Согласно международной классификации ЮНЕСКО, на уровне МСКО 8 «докторантура или ее эквивалент» существует три вида докторских квалификаций (степеней): высшие докторские степени (Higher Doctorates) — доктор наук / Habilitation; академические докторские степени — кандидат наук / доктор философии (PhD); профессиональные докторские степени — доктор образования (EdD) / доктор психологии (PsyD) / доктор права (LLD) и т. п. В России традиционно присуждают академические и высшие степени (кандидатов и докторов наук). Профессиональные докторские степени (Professional Doctoral Degrees) — инновация, существующая лишь в нескольких ведущих университетах. В 2022 году РосНОУ начал обучение по программам профессиональной докторантуры (Professional Doctorate) и тем самым присоединился к числу тех немногих, кто предлагает этот передовой формат обучения.

Ключевое отличие профессиональной докторантуры от классической аспирантуры заключается в цели, ради которой происходит обучение.

• Будущие кандидаты наук, как правило, планируют продолжить свою карьеру в колледжах и университетах. Их подготовка длится как минимум 3 года и предполагает длительное освоение учебных дисциплин, расширенную педагогическую практику, множество публикаций и преодоление различных административных барьеров.
• В профессиональной докторантуре программа может длиться всего 1–2 года, за это время можно освоить несколько учебных дисциплин, а также подготовить собственную книгу — монографию или учебник. Докторские программы включают интенсивное освоение достижений науки и практики в соответствующей профессиональной сфере, а также систематический анализ и обобщение собственного опыта и результатов прикладных исследований.